5.2 ¿Por qué generamos tal cantidad de residuos?
Existen muchas causas por las que se genera este volumen de residuos y que explican por qué la tendencia va en aumento. Una de ellas es que, salvo excepciones, existe un gran desconocimiento en la ciudadanía en cuanto a la cantidad y calidad de los desechos que se generan y a las posibilidades de reciclarlos. Por otro lado, una gran parte de las empresas aún no adopta prácticas para minimizar aquellos residuos asociados a los envases de los productos de consumo; y las actividades de recuperación de materiales aún son en su mayor parte de tipo informal, como en el caso de los llamados "cartoneros", "chatarreros" y otros.

Los cambios en los patrones de consumo asociados al aumento del ingreso, han implicado un importante cambio en la composición de los RSD. Datos de la Región Metropolitana muestran una disminución de la composición de materia orgánica de un 74% a un 49,3% entre los años 1977 y 1995. Sin embargo, las cantidades de otros productos, como papeles y cartones, metales y vidrios, han aumentado en casi un 50%, mientras que la cantidad de plástico ha aumentado en más de un 500%.

5.3 Manejo de los RSD en la Región Metropolitana de Santiago
El manejo de los RSD depende del curso que éstos sigan desde su generación hasta su disposición final. Si las personas separan los materiales que sirven para el reciclaje (la llamada 'separación de origen'), o cuando un recolector hace esta tarea, los residuos se convierten en materia prima, es decir, en un recurso económico. Pero si esto no ocurre, los RSD van a parar a un relleno sanitario.

En Santiago se gastan unos 90 millones de pesos diarios en la recolección, transporte y disposición final de los RSD. El costo total de una tonelada de RSD suma aproximadamente 14 mil pesos. En la Región Metropolitana y en general en todo el país, existe un sistema eficiente de recolección de los desechos domiciliarios, con una frecuencia de, a lo menos, 2 veces por semana.

En conclusión, los costos económicos, el daño al medio ambiente y el engorroso manejo de volúmenes tan cuantiosos de residuos sólidos domiciliarios, aconseja dos soluciones bastante lógicas, pero aún muy poco aplicadas: producir menos desechos y reutilizar los existentes.

En efecto, el aumento de la generación de los RSD, hace urgente tomar algunas medidas para impedir los problemas que esto podría ocasionar. La solución debería ir, en primer lugar, por el camino de la no generación de los residuos, es decir, simplemente evitar producirlos. Posteriormente, aquellos residuos que obligadamente tenemos que generar, deberían ser minimizados a través de las prácticas conocidas como las "3 R": Reducir, Reutilizar y Reciclar.