¿CUÁLES SON LAS CAUSAS Y EFECTOS DE LOS PROBLEMAS GENERADOS POR NUESTROS DESECHOS?
Cantidad de basura generada:
El desarrollo tecnológico ha significado una mejor calidad de vida para el ser humano, pero también es una de las mayores causas del aumento de la basura en el planeta. Con la introducción al mercado de productos desechables y no biodegradables como el plástico, la sociedad se ha acostumbrado a generar y consumir productos de vida útil corta: se compra, se usa una vez y se bota a la basura.
En Chile se producen unas 130.000 toneladas de productos plásticos al año. Casi 35.000 toneladas de éstos son utilizados en envases desechables, lo que se traduce en una pérdida de recursos naturales y económicos. Según estimaciones de la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), en Chile se generaban en el año 2003, 6 millones 132 mil toneladas de basura. Debido al creciente consumismo que hay en nuestra sociedad, la generación de residuos ha tenido un acelerado aumento también, con una tasa estimada de 5% anual. Lo anterior se ve reflejado en el aumento de casi un 50% (entre los años 1977 y 1995), de productos como papeles, cartones, metales y vidrios; y un incremento desmedido del plástico, alcanzando un 500%. El aumento del plástico responde al estilo de vida de la sociedad moderna; un estilo de vida rápido, en que no se puede perder tiempo, de un elevado consumismo, en donde los productos, en su mayoría, vienen envueltos en plástico. ¿Algunos ejemplos? …Cubiertos y vasos de plástico para no tener que lavar después de la fiesta, pañales desechables, manteles de plástico, bolsas para comprar de plástico, etc. De éstas, 138.000 toneladas se producen en los domicilios, 78.250 en la industria, 68.106 en la construcción y 907 en los hospitales. En promedio, cada habitante de la Región Metropolitana produce más de 1 kilogramo diario de basura. Esto significa que cada día en la RM producimos 6.000 toneladas de basura, ¡esto equivale a un volumen diario de 5 metros de altura sobre una cancha de fútbol!
Residuos peligrosos:
Con el desarrollo tecnológico, se introdujeron en el mercado más productos con una composición dañina para el medio ambiente. Hay productos tóxicos que llegan a nuestras casas cada día, tales como aceites de motor, pinturas, barniz, detergentes, pilas. Cuando éstos se tiran a la basura, causan problemas serios de contaminación de la tierra y de los residuos sólidos. Por ejemplo, 1 litro de aceite de motor usado puede contaminar hasta 2 millones de litros de agua.
Disposición final de la basura:
Cada vez que llueve, los residuos sólidos penetran hacia la tierra a través de los montones de basura acumulada en lugares no apropiadamente dispuestos para ello. Estos residuos sólidos disuelven materiales orgánicos, metales, pesticidas, productos químicos de baterías, detergentes y pinturas generados por la descomposición de los residuos. El líquido resultante, llamado lixiviado o percolado, puede ser 200 veces más tóxico que los residuos sólidos servidas y puede contaminar tanto los residuos sólidos subterráneos como las superficiales.
Cuando los residuos orgánicos no tienen oxígeno (situación que se produce tanto en basurales como vertederos y rellenos sanitarios), su descomposición es anaeróbica, produciendo gases. Dos tercios de estos gases corresponden al gas metano, que siendo tóxico e inflamable mata la vegetación. Asimismo, al acumularse en edificios cercanos al vertedero, puede causar explosiones e intoxicaciones. Así, un vertedero mal manejado contamina el suelo, los residuos sólidos y el aire; produce malos olores; sirve como criadero para ratas y otras plagas causantes de enfermedades y es un derroche de recursos preciosos.
Un relleno sanitario constituye una alternativa al vertedero, porque está diseñado para depositar los residuos en la tierra, pero tomando las precauciones técnicas que reducen los riesgos para la salud humana. Algunas de sus características son:
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- Ubicación en un área geográficamente estable y sin riesgo de inundación;
- Capa inferior impermeable, para impedir el movimiento del lixiviado hacia los residuos sólidos subterráneas;
- Sistema de recolección de lixiviado;
- Sistema que permite el control del metano y, a veces, un sistema de recuperación para usar el metano como combustible;
- Recubrimiento diario de los desechos con tierra;
- Procedimiento para excluir la presencia de desechos tóxicos.
Aunque un relleno sanitario puede reducir la contaminación, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estima que algún lixiviado escapará de todos los rellenos en algún momento de su existencia. Por eso es necesario reducir lo que botamos y buscar otras alternativas para nuestros desechos.
La incineración es otra posibilidad al relleno sanitario. Mediante este método, los residuos son quemados en un ambiente controlado. En Chile no existen incineradores modernos y oficiales. El proceso de incineración tiene algunas desventajas: la construcción de incineradores es muy costosa; después del proceso de quema, la ceniza tiene que ir a un relleno sanitario; los recursos que se pueden reutilizar y reciclar se malgastan y se pueden producir humos tóxicos. En nuestro país, es muy común la quema informal de plásticos, envases de insecticidas o productos de limpieza en estufas a leña o directamente en la tierra. Esta actividad también es peligrosa, porque produce humo tóxico.
Cuando no se bota la basura en un lugar apropiado, ésta termina en la calle, áreas verdes, parques, ríos y mar, afectando nuestra salud y disminuyendo nuestra calidad de vida. Cuando la basura se acumula en un basural clandestino o micro basural, en la casa o en la calle, atrae moscas, cucarachas y ratones. Las moscas pueden producir fiebre tifoidea e infecciones intestinales. Su presencia aumenta durante los meses de mucho calor y encierra muchos peligros para la salud humana. Por ello, es conveniente mantenerlas lejos de los lugares donde vivimos.
Las cucarachas o baratas viven en lugares donde existe calor, humedad y alimento: cocinas, despensas, bodegas y sitios donde se acumula basura. Pueden transportar bacterias y huevos de parásitos. Las ratas y ratones son portadores de tifus, salmonelosis (enfermedad intestinal) y el virus Hanta. Para evitar estos problemas hay que mantener siempre la casa, la escuela y el patio aseados y limpios. Conviene depositar la basura, asegurándose que no se exceda la capacidad de los tarros, de manera que éstos queden siempre tapados, cuidando, además, que ésta sea retirada de manera higiénica.
También los animales domésticos pueden ir a buscar alimentos en la basura de la calle e infectarse con los gérmenes de ésta, llevando enfermedades a la casa. Cuando se deja la basura afuera sin taparla, los perros callejeros pueden sacarla y abrirla, depositándola en los lugares donde vivimos, trabajamos y jugamos. La basura no es solamente fea y contaminante: también puede ser peligrosa para nuestra salud.
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