INTRODUCCIÓN

El desarrollo sustentable de la sociedad, la salud personal y social, y la paz mundial depen­den de nuestra capacidad de trabajar juntos en la protección y preservación de nuestro entorno. Lograr que la gran mayoría de la población com­prenda la urgencia y la importancia de esta ta­rea y se comprometa activamente en el logro de este fin, es la meta de la educación ambiental.
Felicitamos a los maestros de Chile que ya están practicando los principios de la Educación Ambiental y esperamos que las ideas de este texto sean una ayuda que les facilite su trabajo y una colaboración para mejorar la calidad de la educación que imparten. A los maestros que aún no se han iniciado en la educación ambiental, los invitamos a sumar esfuerzos para ampliar esta importante labor y esperamos que las ideas pro­puestas y las estrategias educativas planteadas les alumbren el camino.
Entre todos los educadores debemos sentar las bases para una sociedad saludable y sus­tentable. Por nosotros, nuestros hijos y las futu­ras generaciones. Ese es nuestro desafío.

1 ¿Qué es la Educación Ambiental?

La destrucción de la capa de ozono, el cam­bio del clima, la desertificación, la escasez de agua dulce y la reducción de la biodiversidad son todos problemas que demuestran, entre otros, el daño ambiental provocado por algunos siste­mas de producción industriales, agrícolas, piscicultura, forestales y los estilos de vida urba­nos caracterizados por el sobre consumo. El con­junto de estas conductas ha causado un enorme deterioro de los ecosistemas, llegando al extre­mo que hoy en día los problemas ya no son locales, sino globales. No hay duda de que es necesario restablecer una relación de respeto ha­cia nuestro entorno.
Con el fin de producir los cambios de actitud y de conducta que propendan a mejorar la cali­dad de vida del conjunto de la población y a implementar sistemas sustentables de produc­ción, se ha desarrollado en el mundo la educa­ción ambiental.
La educación ambiental ha sido promovida por las instituciones educativas del más alto ni­vel mundial desde hace más de 25 años. En 1972 en Estocolmo, Suecia, representantes de las Naciones Unidas en la conferencia "Medio Am­biente Humano" recomendaron a las Naciones Unidas el establecimiento de un programa inter­nacional de educación ambiental. A continuación, la UNESCO dio inicio a una serie de talleres y con­ferencias con este propósito.
En 1975, representantes de los países miem­bros de las Naciones Unidas se reunieron en Belgrado para establecer la definición y las me­tas de la educación ambiental. En la conferencia de Tbilisi, en 1977, se delinearon los grandes prin­cipios orientadores de la Educación Ambiental para el futuro. La definición y las metas de la edu­cación ambiental acordadas en esta conferencia fueron:
"La educación ambiental es un proceso dirigido a desarrollar una población mundial que esté consciente y preocupada del medio ambien­te y de sus problemas y que tenga los conoci­mientos, actitud, habilidades, motivación y con­ductas para trabajar, ya sea individual o colecti­vamente, en la solución de los problemas presentes y en la prevención de los futuros".
Específicamente, la educación ambiental enfatiza estos cinco objetivos de desarrollo:

Conciencia: Ayudar a la población a adquirir conciencia y sensibilidad del medio ambiente y sus problemas; desarrollar la habilidad de perci­bir y discriminar entre estímulos; procesar, afi­nar y aumentar estas percepciones; usar estas habilidades en una gama de situaciones nuevas.

Conocimiento: Ayudar a la población a com­prender cómo funciona el medio ambiente, cómo el ser humano interactúa con el medio ambien­te, y cómo conflictos y problemas relacionados con el medio ambiente se inician y se resuelven.

Actitudes: Ayudar a la población a adquirir un conjunto de valores y sentimientos de preocupación por el entorno, las motivaciones y la decisión de participar en la mejoría del medio ambiente.

Habilidades: Ayudar a los educandos a ad­quirir las habilidades necesarias para identificar e investigar problemas ambientales y contribuir a la solución de ellos.

Participar: Ayudar a los educandos a adqui­rir experiencia en el uso de sus conocimientos y habilidades para actuar reflexiva y positivamen­te en la solución de conflictos y problemas am­bientales.
En Chile se han organizado reuniones y con­ferencias con el objetivo de fortalecer y desarro­llar la educación ambiental y existe consenso en la urgente necesidad de promover este tipo de iniciativas. Sin embargo, los planteamientos teó­ricos, las visiones y las estrategias planteadas en estas reuniones requieren de mayores esfuer­zos para asegurar la existencia de suficientes programas de educación ambiental en las escue­las, liceos y universidades del país.